Sacré en Formule 2 au terme de la saison 2023, invité à se produire en IndyCar Series en 2024, le pilote de Grasse est aujourd’hui le fer de lance de la relève française au plus niveau du sport automobile.
C’était en février 2018, fort d’un flatteur palmarès en karting et membre de la FFSA Academy, le jeune Théo, âgé de 14 ans seulement, s’apprêtait à opérer le passage vers la monoplace. Il n’avait alors aucune idée de ce que représentait l’école « Winfield ». D’elle, il savait peu de chose, juste qu’elle avait une « bonne réputation ».
« J’ai commencé à courir très jeune et la Winfield m’a servi de transition entre le kart et la monoplace, explique le pilote de Grasse. Ce fut une superbe expérience, très intense. Du roulage, du simulateur, de la technique pour comprendre le fonctionnement d’une auto, de l’entrainement physique, du coaching, etc., c’est incroyable tout ce que nous avons appris dans l’ambiance studieuse mais décontractée du Campus Winfield. Ces trois jours d’une grande richesse ont changé notre vie à tout jamais. Je dis « nous » car beaucoup d’autres élèves venaient comme moi de la FFSA Academy. On a vraiment tous acquis les bases du sport auto à la Winfield. »
Théo Pourchaire durant le Trophée Winfield 2018 au Circuit Paul Ricard
Passé du karting à la monoplace n’est pas anodin car il s’agit de deux mondes assez différents, surtout pour un adolescent. « J’avais 14 ans en 2018 et j’étais trop jeune pour participer au Volant, se souvient-il. Par contre, j’ai remporté le « Trophée » réservé au moins de 15 ans qui m’a permis d’obtenir une bourse pour aider à financer mes débuts en championnat de France F4. »
Lauréat de la catégorie « Junior » la même année, il allait enchainer les saisons suivantes avec le titre en F4 Allemagne, puis celui de vice-champion de F3 FIA avant de passer à la F2. Vice-champion en 2022, il faisait ses premières armes en F1 chez Alfa-Romeo/Sauber en qualité de pilote d’essais. Sacré Champion F2 l’année suivante, il voyait s’ouvrir les portes du puissant championnat IndyCar nord-américain en 2024, puis ensuite du mythique championnat du monde d’endurance avec Peugeot.
Théo Pourchaire pendant la course de Formule 2 en 2018 Circuit Paul Ricard
« Sans ce magnifique tremplin que fut la Winfield, je ne suis pas sûr que j’aurais eu le même parcours en auto. Ce fut une aventure unique qui m’a marqué, et une fierté de rejoindre la liste prestigieuse de pilotes qui sont passés par l’école. » Car entre-temps, il avait découvert les 60 ans d’histoire de l’école.
Crédits photos : Morgan Mathurin / FIA F2
